De Toppers lijken de magie van weleer kwijt te zijn. Waar ze ooit moeiteloos zes avonden de Johan Cruijff ArenA uitverkochten, bleven er dit jaar nog maar twee concerten over. Volgens showbizzwatcher Evert Santegoeds is het tijd voor actie — en Jan Smit zou als eerste moeten wijken.
Het concept kraakt, de show piept
Wat ooit begon als een ongekende publiekslieveling is inmiddels een licht krakende formule. Glitterpakken, meezingers en verkleedfeesten ten spijt: de rek lijkt er een beetje uit bij De Toppers. Minder shows, minder animo, meer kritiek. Vooral René Froger moest het dit jaar ontgelden op sociale media — zijn vocale prestaties werden stevig bekritiseerd.
Toch richt Evert Santegoeds zijn pijlen niet op Froger, maar op de nieuwste aanwinst van het kwartet: Jan Smit.
“Het recept moet op de schop”
In zijn podcast Strikte Privé laat de hoofdredacteur van Privé er geen misverstand over bestaan: “Het is tijd om de boel eens flink door elkaar te schudden,” stelt hij. Volgens hem zou een frisse wind wonderen kunnen doen voor het concept. En die wind heeft een naam: Tino Martin.
“Hij heeft de uitstraling, de stem, en een gigantische fanbase. Hij zou daar perfect tussen passen,” aldus Santegoeds. Maar ruimte maken voor een nieuwe naam betekent ook afscheid nemen van een bestaande. “En dan kom je toch uit bij Jan Smit. Hij is als laatste erbij gekomen, dus is het logisch dat hij als eerste vertrekt.”
“Wat zal Jan me haten…”
Santegoeds realiseert zich dat zijn voorstel niet onomstreden is. “Wat zal Jan Smit me haten…” zegt hij, al klinkt er weinig aarzeling in zijn stem. “Maar een kok verandert ook weleens wat aan een recept. Dat houdt het spannend.”
Zijn suggestie raakt een gevoelige snaar bij fans én kenners. Jan Smit, lang gezien als het frisse, jeugdige element binnen de groep, zou zomaar het kind van de rekening kunnen worden als De Toppers daadwerkelijk een nieuwe koers inslaan.
Wie blijven wél heilig?
Over Gerard Joling bestaat geen twijfel. “Elk jaar zegt hij dat het zijn laatste keer is, maar hij blijft tóch terugkomen,” merkt Santegoeds op. En ook Froger, ondanks de kritiek, blijft volgens hem een vaste waarde. “Hij is de geestelijk vader van het hele Toppers-concept. Hij is de motor achter de show.”
Jeroen van der Boom vormt een twijfelgeval. “Hij verkoopt zelf vijf keer Ahoy uit. Misschien voelt hij zich daarom minder verbonden met het collectief,” speculeert Evert.
Toppers op een kruispunt
De discussie over vernieuwing raakt aan een groter probleem: hoe houd je een jarenlang succesvol concept fris in een veranderend entertainmentlandschap? De Toppers leunen zwaar op nostalgie en feestvreugde, maar smaken veranderen, en jongere doelgroepen kiezen steeds vaker voor andere vormen van amusement.
Toch blijft het concept overeind: duizenden fans reizen elk jaar af naar de ArenA, verkleed tot aan de sokken en klaar om te zingen tot hun stem het begeeft. De kracht van De Toppers is nog altijd voelbaar — al is die niet meer vanzelfsprekend.
Fans verdeeld over mogelijke wissel
Op sociale media wordt inmiddels volop gespeculeerd. “Tino Martin zou echt een aanwinst zijn,” zeggen voorstanders. Maar anderen zijn gehecht aan de huidige samenstelling. “Jan brengt juist nieuwe energie,” klinkt het aan de andere kant.
Of er écht veranderingen komen, is vooralsnog onduidelijk. De Toppers zelf hebben nog geen uitspraken gedaan over hun toekomstplannen. Maar met afnemende belangstelling en groeiende kritiek is duidelijk dat stilzitten geen optie meer is.
De bal ligt nu bij Froger, Joling, Smit en Van der Boom — of bij wie dan ook straks deel uitmaakt van De Toppers 2.0.
